John Bunyan nasceu em 1628 em Elstow, no condado de Bedfordshire, Inglaterra. Foi pregador batista, pastor e escritor puritano inglês, conhecido principalmente por sua obra O Peregrino (The Pilgrim’s Progress), considerada um dos grandes clássicos da literatura cristã.
Filho de Thomas Bunyan, que trabalhava como funileiro, John veio de uma família humilde e recebeu pouca instrução formal. Seguiu a profissão do pai, trabalhando como funileiro itinerante e consertando utensílios de metal. Em 1644, aos dezesseis anos, ingressou nas forças parlamentares durante a Guerra Civil Inglesa, servindo na guarnição de Newport Pagnell. Deixou o serviço militar em 1647 e retornou a Elstow, onde continuou exercendo seu ofício.
Em 1649, casou-se pela primeira vez. O nome de sua esposa não foi preservado, mas sabe-se que ela trouxe para o casamento dois livros de conteúdo puritano: The Plain Man’s Pathway to Heaven, de Arthur Dent, e The Practice of Piety, de Lewis Bayly. O casal costumava ler essas obras, que contribuíram para despertar seu interesse pelas questões espirituais. Tiveram quatro filhos, entre eles Mary, que nasceu cega.
Durante o início da década de 1650, Bunyan atravessou um intenso período de crise espiritual, marcado pela consciência do pecado e pela busca de segurança quanto à sua salvação. Um dos acontecimentos que mais o influenciaram foi ouvir algumas mulheres cristãs conversando sobre a obra de Deus no coração humano, o novo nascimento e a salvação em Jesus Cristo. Posteriormente, aproximou-se da congregação batista de Bedford, então liderada por John Gifford. Em 1655, mudou-se para Bedford, tornou-se membro pleno daquela comunidade e começou a pregar publicamente.
Em 1658, sua primeira esposa faleceu, deixando-o com quatro filhos. No ano seguinte, casou-se com Elizabeth, que desempenharia papel importante durante os períodos de perseguição que enfrentaria. Em 1660, após a restauração da monarquia inglesa sob Carlos II, as autoridades intensificaram as medidas contra os grupos religiosos não conformistas. Bunyan foi preso em 12 de novembro daquele ano por continuar pregando sem a autorização exigida pelas autoridades e por participar de reuniões religiosas não autorizadas. Em janeiro de 1661, foi condenado à prisão. Como se recusou a assumir o compromisso de abandonar a pregação, permaneceu encarcerado por quase doze anos, até março de 1672, embora tenha recebido algumas permissões temporárias para sair da prisão.
Durante o encarceramento, Bunyan continuou escrevendo e, para ajudar no sustento da família, fabricava cadarços. Também produziu algumas de suas obras mais importantes nesse período. Em 1666, publicou Graça Abundante ao Principal dos Pecadores (Grace Abounding to the Chief of Sinners), uma autobiografia espiritual na qual relata suas lutas contra o pecado, suas angústias de consciência e sua compreensão da graça de Deus em Jesus Cristo. O livro tornou-se um importante testemunho da experiência religiosa puritana.
Em 1672, depois de sua libertação, recebeu licença para pregar e assumiu o pastorado da congregação de Bedford, à qual permaneceu ligado durante o restante da vida. Contudo, em dezembro de 1676, foi novamente preso, permanecendo encarcerado até junho de 1677. Mesmo diante dessas perseguições, continuou exercendo seu ministério pastoral e produzindo literatura cristã.
Em 1678, publicou a primeira parte de sua obra mais conhecida, O Peregrino (The Pilgrim’s Progress), que começou a escrever durante seu primeiro período de prisão. O livro é uma alegoria cristã que narra a jornada de Cristão rumo à Cidade Celestial. Ao longo do caminho, o protagonista enfrenta tentações, perigos, desânimos e diversas provações, encontrando personagens e situações que representam aspectos da caminhada cristã. A narrativa aborda temas como pecado, arrependimento, fé, perseverança, graça e esperança da salvação. A segunda parte, que apresenta a jornada de Cristiana, esposa de Cristão, e seus filhos, foi publicada em 1684.
Entre suas outras obras importantes estão A Vida e a Morte do Sr. Maldade (The Life and Death of Mr. Badman), publicada em 1680, e A Guerra Santa (The Holy War), publicada em 1682. Seus escritos combinavam profundidade bíblica e teológica com uma linguagem acessível, permitindo que leitores comuns compreendessem questões importantes da fé cristã.
John Bunyan morreu em Londres, em 31 de agosto de 1688, aos 59 anos. Na ocasião, encontrava-se em viagem de Reading para Londres, depois de ter ajudado a reconciliar um pai e seu filho. Durante o trajeto, enfrentou uma forte chuva e acabou adoecendo, provavelmente em consequência de uma febre contraída nessa viagem. Foi sepultado no cemitério de Bunhill Fields, em Londres.
John Bunyan permanece como uma das figuras mais importantes da literatura cristã. Sua obra O Peregrino atravessou séculos, foi traduzida para numerosos idiomas e influenciou gerações de leitores. Sua vida também é lembrada por sua firmeza doutrinária, dedicação à pregação do evangelho e disposição para suportar perseguições sem abandonar suas convicções religiosas.
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